GEARS Mining amplia suas atividades, passando da prestação de serviços de manutenção de equipamentos para o desenvolvimento de produtos

A GEARS Mining (abreviação de Grinding Equipment and Reline Support) surgiu como uma empresa de serviços de mineração em 2014. Seus especialistas realizavam a manutenção dos equipamentos mecânicos, elétricos, hidráulicos e pneumáticos utilizados nas operações de britagem e moagem. 

O foco da empresa era o atendimento, e não o desenvolvimento de produtos.

Quando os clientes da GEARS começaram a incentivar a empresa de serviços de mineração a projetar e fabricar seus próprios equipamentos, a diretoria sabia que enfrentar esse desafio exigiria mais do que apenas capacidade de fabricação. A GEARS precisava desenvolver seu próprio departamento de engenharia para projetar e validar seus equipamentos industriais. 

Atualmente, a GEARS Mining ajuda na manutenção dos gigantescos moinhos rotativos que trituram rochas, fornecendo equipamentos que removem e substituem seus revestimentos internos desgastados. A empresa desenvolve esses sistemas de revestimento de moinhos com o SOLIDWORKS® Design. Utilizado em todo o mundo, seu equipamento inclui manipuladores de revestimentos, transportadores de calhas de alimentação, quebra-rochas, acionamentos de avanço gradual e ferramentas para remoção de parafusos de revestimento. A empresa também depende muito do SOLIDWORKS Simulation antes de transformar os projetos em protótipos físicos. 

Do projeto terceirizado à expertise interna

Antes de internalizar o trabalho de projeto 3D, a GEARS terceirizava essa atividade. Embora essa abordagem tenha gerado projetos, ela não criou uma base de conhecimento de engenharia dentro da empresa. De acordo com o engenheiro-chefe Andrew Tuxford, "a GEARS terceirizava seus trabalhos de projeto, de modo que a propriedade intelectual (PI) resultante saía da empresa [a cada projeto]".

O desafio foi aumentando à medida que os clientes continuavam a solicitar à GEARS que ampliasse suas atividades, passando da manutenção de equipamentos para o projeto e a fabricação deles. Para desenvolver seus próprios produtos, a GEARS precisava preservar não apenas os modelos CAD, mas também o conhecimento de engenharia por trás deles. Manter esse conhecimento especializado internamente ajudaria seus engenheiros a aprimorar e validar projetos futuros.

Ao utilizar o SOLIDWORKS Design, a GEARS conseguiu montar uma equipe interna de engenharia. Tuxford explica: "A adoção do SOLIDWORKS e o desenvolvimento de recursos de projeto com engenheiros internos permitiram que a GEARS começasse a reter sua propriedade intelectual e seu conhecimento internamente."

Tornar a simulação parte do trabalho de todo engenheiro

Como o SOLIDWORKS Simulation está integrado ao ambiente do SOLIDWORKS Design, os engenheiros podem avaliar um projeto atual sem precisar exportar sua geometria para uma interface separada. Além disso, as modificações no projeto são refletidas no modelo de simulação, o que permite que os engenheiros executem novamente uma análise com a geometria atualizada sem precisar recriar a configuração: A simulação integrada do SOLIDWORKS conecta o trabalho de projeto diário ao processo de validação.

Na GEARS, a simulação faz parte do trabalho de cada engenheiro, em vez de ser responsabilidade de um especialista dedicado. Cada engenheiro analisa os componentes atribuídos à medida que o projeto vai se desenvolvendo, confirmando se cada componente é capaz de suportar as cargas previstas e atender aos critérios internos de projeto da GEARS.

O Simulation alterou a quantidade de testes físicos necessários para a GEARS. Tuxford é direto quanto ao resultado: "Sinceramente, sem o [SOLIDWORKS] Simulation, nossa empresa não existiria. É simples assim. A principal vantagem é a enorme economia de custos. Poder realizar simulações sem a necessidade de desenvolver protótipos ou realizar testes... nos poupa muito tempo."

A GEARS reduziu sua dependência do processo de prototipagem, ao mesmo tempo em que economizou tempo e dinheiro de forma significativa. O fluxo de trabalho integrado de CAD e simulação também mantém o projeto e a análise interligados à medida que os engenheiros revisam a geometria.

Da mina às pistas de corrida

A GEARS desenvolveu seus próprios recursos de engenharia e fabricação para criar equipamentos de revestimento de moinhos projetados com foco na segurança, na confiabilidade e na facilidade de manutenção. Além disso, a empresa demonstrou sua versatilidade em um ambiente de alto desempenho bem diferente ao aplicar o mesmo processo a projetos mecânicos exigentes no automobilismo: o desenvolvimento de um bloco de motor LS usinado a partir de um bloco maciço de metal.

A confiança da empresa no SOLIDWORKS DESIGN e no SOLIDWORKS Simulation é palpável, à medida que seus engenheiros assumem projetos na área do automobilismo, bem além de sua especialização principal em equipamentos de mineração. A empresa aplicou seus recursos internos de CAD, CAM e usinagem a um projeto mecânico complexo. Tuxford observa: "Estamos fabricando um bloco de motor LS a partir de uma peça usinada. O projeto passou diretamente do CAD para o CAM para ser usinado internamente em nosso centro de usinagem. Sem protótipo físico. Sem testes. Passou do CAD para a pista de corrida, basicamente de uma só vez." 

Para os fabricantes de equipamentos de mineração, a lição mais importante é a propriedade. Os recursos internos de projeto e simulação permitem manter dentro da empresa mais informações sobre a intenção do projeto, a propriedade intelectual e o conhecimento de engenharia, para que os engenheiros possam aplicá-los à próxima máquina destinada à mina.