Plus One Robotics: expandir e acelerar o desenvolvimento da robótica para o manuseio de pacotes

A Plus One Robotics oferece a plataforma de robótica para manuseio de pacotes mais rápida e confiável do mundo. Fundada em 2016 por especialistas do setor de robótica e em visão computacional, a empresa tem sede em San Antonio, no Texas. Suas soluções inteligentes combinam visão computacional, inteligência artificial e autonomia supervisionada para selecionar pacotes destinados às principais empresas de logística e comércio eletrônico da lista Global 100 das empresas mais sustentáveis do mundo, incluindo clientes como a DHL e a FedEx.

A empresa se especializa no manuseio de pacotes, seja durante o processo de triagem por indução ou na etapa de despaletização, que consiste em retirar os pacotes de um palete recebido. As soluções da Plus One utilizam um software de percepção baseado em inteligência artificial, que proporciona aos robôs a coordenação mão-olho necessária para realizar operações de indução de pacotes, paletização e despaletização com eficiência. Com sua abordagem inovadora de colaboração entre humanos e robôs, conhecida como automação com intervenção humana — permitindo que operadores remotos intervenham quando um sistema automatizado precisa de ajuda humana para direcionar e executar tarefas robóticas à distância, resolvendo problemas de produção em segundos — a empresa fornecedora da solução de robótica enfrenta diretamente os desafios da variabilidade de pacotes e da escassez de mão de obra.

Até 2019, os projetistas e engenheiros da Plus One utilizavam o software de design Onshape^® para desenvolver produtos. Embora a empresa utilize braços robóticos prontos para uso, como os produzidos pela Fanuc e pela Yaskawa, ela projeta e fabrica outros componentes e montagens para serem utilizados com esses robôs em células especializadas. No entanto, após enfrentar problemas de colaboração entre engenheiros mecânicos e eletricistas, além de retrabalho causado pela falta de ferramentas de gerenciamento de dados e controle de revisões, a direção da empresa decidiu adotar as soluções de design SOLIDWORKS^®, segundo Wayne Kirk, arquiteto-chefe de soluções. “Com o Onshape, que era baseado em nuvem, havia um atraso entre a interface e os nossos dados durante a recuperação de um arquivo, o que dificultava a colaboração de forma eficaz”, relembra Kirk.

“Foi então que defendi a adoção das soluções SOLIDWORKS para o desenvolvimento de produtos”, explica Kirk. “Eu já havia usado o SOLIDWORKS antes e sabia que ele tinha o conjunto de ferramentas, incluindo recursos para projetos de soldagem e chapas metálicas, de que precisávamos para projetar os layouts das nossas células robóticas de forma mais eficiente e precisa”, explica Kirk.

“Com a adoção do SOLIDWORKS, nossa empresa cresceu, desenvolvemos mais produtos e ampliamos nossa base de clientes”, explica Kirk. “O SOLIDWORKS também simplificou nossa interação com clientes e parceiros. Por exemplo, podemos concluir e criar o protótipo de um projeto e, em seguida, gerar uma imagem para apresentar o design aos clientes. Com instalações de equipamentos em grande escala como as nossas, é essencial automatizar nossos processos e manter uma comunicação eficaz com os clientes. O SOLIDWORKS tem nos ajudado a alcançar esses objetivos.”

Os desenvolvedores de produtos da Plus One valorizam particularmente as ferramentas especializadas do SOLIDWORKS, como a simulação de tensão estática linear disponível no SOLIDWORKS Design Premium e a abordagem automatizada do software para o projeto de estruturas soldadas e chapas metálicas. “Os braços robóticos que utilizamos são totalmente validados pelos fabricantes em termos de resistência e movimento, mas recorremos às ferramentas de simulação do SOLIDWORKS para realizar análises básicas de suportes e outros componentes quando necessário”, explica Kirk.

“Além disso, utilizamos amplamente as ferramentas automatizadas de projeto de soldagem e chapas metálicas do SOLIDWORKS em todos os nossos layouts de células”, complementa Kirk. “Estamos projetando principalmente montagens e utilizamos o SOLIDWORKS Toolbox para fixadores e componentes de uso comum. Com o SOLIDWORKS, conseguimos automatizar nosso processo de desenvolvimento de produtos e, consequentemente, expandir nossa linha de produtos e reduzir o tempo de pesquisa e desenvolvimento.” 

Com a implementação do sistema de gerenciamento de dados de produtos SOLIDWORKS PDM Standard em 2022, a Plus One aumentou ainda mais sua produtividade, graças a um gerenciamento de dados mais eficiente, controles de revisão mais rigorosos, colaboração mais eficaz e a eliminação de retrabalhos desnecessários. “Ao implementar o sistema SOLIDWORKS PDM, reforçamos os controles de revisão e eliminamos a necessidade de retrabalho causado por sobrescrita de arquivos e pela falta de utilização da versão mais recente”, destaca Kirk.

“Também melhoramos a colaboração – não só com clientes e parceiros, mas também internamente”, afirma Kirk. “Por exemplo, nossos engenheiros eletricistas podem abrir as montagens mecânicas e verificar como e onde os sensores estão instalados, além de realizar medições. Isso permite que eles criem o projeto elétrico e o conjunto de fiação a partir do modelo mecânico, economizando tempo no processo.”