Cobotx bringt Struktur in das rasante Wachstum der Automatisierung

Das niederländische Unternehmen Cobotx begann wie viele technisch ausgerichtete Firmen: klein, praxisnah und darauf konzentriert, konkrete Probleme von Fertigungsunternehmen zu lösen, die mit Arbeitskräftemangel und immer komplexeren Produktionsanforderungen konfrontiert sind. Cobots (kollaborative Roboter) stellten einen Lösungsweg dar – vorausgesetzt, sie konnten schnell eingesetzt werden und den Kunden eine nahezu unmittelbare Kapitalrendite bieten.

Mit dem Wachstum von Cobotx wurde es immer schwieriger, diese Agilität aufrechtzuerhalten. Die Projekte entwickelten sich von einzelnen Cobot-Arbeitszellen zu kompletten Produktionslinien. Das Unternehmen begann mit nur zwei Mitarbeitern, die in einem kleinen Büro arbeiteten und jede Aufgabe von Anfang bis Ende erledigten. Später wurden Praktikanten eingestellt, die schließlich zu Vollzeit-Mitarbeitern im Ingenieurwesen wurden, gefolgt von erfahreneren Mitarbeitern. Als das Team wuchs, wechselte das Unternehmen in ein eigenes Gebäude, das sich schnell als zu klein erwies. Innerhalb weniger Jahre war der Parkplatz vollständig belegt. Dieses Wachstum führte zum Umzug in ein nahegelegenes Gebäude, das viermal größer war.

Die informellen Prozesse und die Cloud-Speicherung, die zuvor funktioniert hatten, gerieten durch das schnelle Wachstum und den zunehmenden Bedarf an kundenspezifischen Lösungen unter Druck. Damit war der Zeitpunkt gekommen, grundlegend zu überdenken, wie Cobotx seine Konstruktionen, Daten und nachgelagerten Prozesse verwalten könnte.

Boudewijn Crooijmans, Mitgründer und CTO von Cobotx, erklärt: „Cobotx wurde als Reaktion auf den wachsenden Bedarf von Fertigungsunternehmen an Lösungen für den Personalmangel gegründet.“ Schon frühzeitig übernahm das Cobotx-Team alle Aufgaben selbst, von der Konstruktion bis zur Installation – und das Wachstum folgte schnell.

Mit diesem Wachstum ergaben sich neue Realitäten. Mehr Ingenieure bedeuteten höhere Erwartungen an interne Systeme. Zeichnungen wurden oft manuell erstellt, während die Konstruktionen immer komplexer wurden. Daten wurden an mehreren Standorten gespeichert. Ingenieure konnten nicht immer sicher sein, ob sie mit der richtigen Version arbeiten oder sogar den aktuellen Status eines Projekts kennen.

Julian Van Egmond, Senior Mechanical Engineer bei Cobotx, beschreibt die Situation simpel: „Früher haben wir viele manuelle Aktionen durchgeführt, weshalb wir Zeichnungen manuell erstellen mussten. Wir hatten überall [Datei-]Speicherorte, an denen Dinge abgelegt wurden. Daher konnte man nie sicher sein, ob man die richtige Version hatte oder welchen Status ein Projekt aufwies.“

Cobotx implementierte außerdem ERP, womit das Wachstum des Unternehmens unterstützt werden sollte. Ohne strukturierte Konstruktionsdaten wäre eine zuverlässige Anbindung der Konstruktion an das ERP-System und letztlich an die Fertigung kaum möglich gewesen. Um die Skalierung fortzusetzen, benötigte Cobotx eine Möglichkeit, Ordnung, Konsistenz und Transparenz in den Produktentwicklungsprozess zu bringen.

Strukturierung von Konstruktionsdaten von Anfang an

Cobotx hatte bereits seit Jahren auf SOLIDWORKS Design für die Konstruktion gesetzt, doch das Wachstum des Unternehmens zeigte die Grenzen eines wenig strukturierten Datenmanagements auf. Mit dem Ausbau des Unternehmens wurde der Bedarf an formaler Produktdatenverwaltung unvermeidbar. „Wir haben SOLIDWORKS bereits seit Jahren verwendet und unsere Konstruktionen in der Cloud gespeichert. Mit unserem Wachstum wurde jedoch immer deutlicher, dass wir eine PDM-Lösung benötigen würden“, erklärt Crooijmans.

Durch Implementierung der 3DEXPERIENCE Plattform mit integriertem Datenmanagement in Verbindung mit SOLIDWORKS Design hat Cobotx CAD-Modelle und zugehörige Dokumente in einer kontrollierten Umgebung zentralisiert, in der Versionskontrolle, Zugriffsrechte und Workflows automatisch durchgesetzt wurden. Anstelle verstreuter Dateien und einer manuellen Nachverfolgung wurden die Konstruktionsdaten nun an einem zentralen Ort mit eindeutigem Projektstatus und klarem Versionsverlauf verwaltet.

Die Änderung war nicht rein technischer Natur. Cobotx hat sich bewusst dafür entschieden, seine Konstruktionen neu zu strukturieren, um die Vorteile des strukturierten Datenmanagements voll auszuschöpfen. Diese Struktur hat sich nicht nur auf CAD erstreckt.

Korrekte Teilenummern, Stücklisten und einheitliche Namenskonventionen wurden von Anfang an definiert und bis in das ERP-System und die Fertigung mitgenommen. „Jetzt erfassen wir die Konstruktionen von Anfang an korrekt und mit den richtigen Stücklisten“, betont Crooijmans. Diese Einheitlichkeit setzt sich bis in das ERP-System und die Fertigung fort.

Für Van Egmond waren die Auswirkungen sofort spürbar. „Jetzt sind all diese Dinge wie das Revisionsmanagement automatisiert, was bedeutet, dass es nur eine Möglichkeit gibt. Das ist der Status des Projekts. An dieser Stelle befinden wir uns. Damit weiß jeder genau, wie die Dinge stehen.“

Der unmittelbarste Vorteil für Cobotx war die gewonnene Sicherheit. Ingenieure fragten sich nicht mehr, ob sie im Besitz der richtigen Dateien oder der neuesten Versionen waren. Die 3DEXPERIENCE Plattform hat eine zentrale Informationsquelle bereitgestellt, Unklarheiten beseitigt und das Risiko von Nacharbeiten minimiert, das aufgrund veralteter Dateien bestanden hatte.

Die Vorteile gingen weit über den Konstruktionsbereich hinaus. Strukturierte Daten wurden in das ERP-System und die Fertigung übertragen. Dadurch wurden Tickets und Prozesse ermöglicht, die von der Konstruktion bis zur Fertigung derselben Logik folgten. „Wir arbeiten jetzt mit Tickets, die während des gesamten Prozesses von Anfang bis Ende derselben Struktur folgen“, erklärt Crooijmans.

Weniger Fehler, bessere Konstruktionen, höherer Durchsatz

Diese Konsistenz hat Fehler reduziert und die abteilungsübergreifende Arbeit beschleunigt. „3DEXPERIENCE endet nicht an den Grenzen unserer Abteilung, sondern erstreckt sich über das gesamte Unternehmen“, erklärt Van Egmond.

Für ein Unternehmen, das auf anhaltendes Wachstum bedacht ist, waren diese Errungenschaften strategisch. Ohne Einbußen bei Kontrolle oder Qualität hat Cobotx eine Entwicklungsgrundlage geschaffen, die eine Expansion in neue Technologien und neue Märkte in ganz Europa ermöglicht. Crooijmans fasst es so zusammen: „Wir halten an der kontinuierlichen Weiterentwicklung fest.“

In einer Branche, in der Automatisierung Ordnung in komplexe Abläufe bringen soll, hat Cobotx dasselbe Prinzip auf seine eigene Produktentwicklung angewandt und Innovationen eine klare Struktur verliehen, um schneller, effizienter und sicherer voranzukommen.