Cobotx porta l'ordine alla rapida crescita dell'automazione

Cobotx, con sede nei Paesi Bassi, ha iniziato esattamente come iniziano tutte le aziende basate sulla progettazione: piccole dimensioni, pragmatismo e una particolare attenzione alla risoluzione di problemi reali per i produttori che si trovano a dover affrontare carenze di manodopera e richieste di produzione sempre più complesse. I robot collaborativi (cobot) permettevano di progredire solo in seguito a un'implementazione rapida e con un ritorno sugli investimenti quasi immediato per i clienti.

Con la crescita di Cobotx, la sua agilità è diventata più difficile da sostenere. I progetti si sono ampliati dalle singole celle dei cobot a intere linee di produzione. L'azienda è nata con solo due persone che lavoravano in un piccolo ufficio, occupandosi di ogni compito dall'inizio alla fine. Successivamente sono stati assunti tirocinanti che sono poi diventati dipendenti tecnici a tempo pieno, seguiti da personale più esperto. Con la crescita del team, l'azienda si è spostata in un edificio vero e proprio, che si è rapidamente rivelato troppo piccolo. Nel giro di pochi anni, il parcheggio era completamente pieno. Questa crescita ha portato a un trasferimento in un edificio vicino, quattro volte più grande.

Ciò che un tempo funzionava attraverso processi informali e cloud storage ha iniziato a faticare sotto la pressione di una crescita rapida, con la crescente necessità di soluzioni su misura. Per questo motivo è stata necessaria una valutazione approfondita del modo in cui Cobotx gestiva progetti, dati e processi a valle.

Secondo Boudewijn Crooijmans, co-fondatore e CTO di Cobotx: "Cobotx è stata fondata in risposta alla crescente esigenza delle aziende manifatturiere di soluzioni alla carenza di personale". All'inizio, il team di Cobotx ha fatto tutto da solo, dalla progettazione all'installazione, e la crescita è seguita rapidamente.

Con questa crescita sono arrivate nuove realtà. Più ingegneri significavano aspettative più alte riguardo ai sistemi interni. I disegni venivano spesso creati manualmente mentre i progetti diventavano più complessi. I dati si trovavano in diverse posizioni. Gli ingegneri non potevano sempre essere sicuri di lavorare con la versione corretta del progetto o di conoscere lo stato attuale del lavoro in corso.

Julian Van Egmond, Senior Mechanical Engineer di Cobotx, ha descritto in modo chiaro la situazione: "In precedenza, eseguivamo molte operazioni manuali, quindi dovevamo creare manualmente i disegni. Avevamo file posizionati ovunque per l'archiviazione, quindi non eri mai sicuro dello stato del progetto o di utilizzare la versione giusta".

Inoltre, Cobotx ha implementato l'ERP per supportare la sua crescita. Senza dati di progettazione strutturati, la connessione tra progettazione ed ERP e con il reparto di produzione sarebbe rimasta un'attività molto impegnativa. Per continuare a scalare, Cobotx aveva bisogno di un modo per portare ordine, coerenza e trasparenza nel processo di sviluppo dei prodotti.

Strutturare i dati di progettazione fin dall'inizio

Da anni Cobotx faceva affidamento su SOLIDWORKS Design, ma la rapida crescita ha reso evidenti i limiti di un sistema di gestione dei dati non ottimizzato. Parallelamente all'ampliamento dell'azienda, la necessità di una gestione formale dei dati di prodotto è diventata inevitabile. "Utilizzavamo SOLIDWORKS da anni e salvavamo i nostri progetti nel cloud, ma con la crescita dell'azienda ci siamo resi conto che avevamo sempre più bisogno di una soluzione PDM", spiega Crooijmans.

Implementando la piattaforma 3DEXPERIENCE per la gestione dei dati integrata insieme a SOLIDWORKS Design, Cobotx ha centralizzato i modelli CAD e i relativi documenti in un ambiente controllato in cui il controllo delle versioni, i diritti di accesso e i flussi di lavoro venivano applicati automaticamente. Anziché essere disseminati e tracciati manualmente, i dati di progettazione si trovano in un'unica posizione, con uno stato del progetto e una cronologia delle revisioni chiari.

La modifica non era puramente tecnica. Cobotx ha deciso deliberatamente di ristrutturare i progetti per trarre il massimo vantaggio dalla gestione dei dati strutturati. Questa struttura si è estesa oltre il CAD.

Numeri di parte corretti, distinte dei materiali e convenzioni di denominazione coerenti sono stati definiti all'inizio e riportati nel sistema ERP e nel reparto di produzione. "Ora inseriamo correttamente i progetti fin dall'inizio con le distinte dei materiali corrette", evidenzia Crooijmans. Tale coerenza viene trasmessa al sistema ERP e al reparto di produzione.

Per Van Egmond, l'impatto è stato immediato. "Ora tutte quelle cose come la gestione delle revisioni e simili sono automatizzate, il che significa che c'è solo una possibilità. Questo è lo stato del progetto. È qui che siamo. In questo modo, tutti sanno esattamente dove ci troviamo".

Il beneficio più immediato per Cobotx è stata la certezza. I progettisti non si chiedevano più se stavano lavorando con i file corretti o con la revisione più recente. La piattaforma 3DEXPERIENCE ha fornito un'unica fonte di dati, eliminando le ambiguità e riducendo il rischio di rilavorazioni causate da file obsoleti.

I vantaggi si estendono ben oltre la progettazione. I dati strutturati sono stati trasmessi nell'ERP e nel reparto di produzione, consentendo ticket e processi che seguivano la stessa logica dalla progettazione alla produzione. "Ora lavoriamo con ticket che seguono la stessa struttura, quindi durante l'intero processo dall'inizio alla fine", ha spiegato Crooijmans.

Meno errori, build migliori, produttività più rapida

Questa coerenza ha ridotto gli errori e accelerato il lavoro tra i vari reparti. "3DEXPERIENCE non si limita al nostro reparto, ma si estende a tutta l'azienda", ha affermato Van Egmond.

Per un'azienda con l'obiettivo di una crescita continua, questi guadagni erano strategici. Senza compromettere il controllo o la qualità, Cobotx ha aggiunto una piattaforma di sviluppo che consente di espandere la propria presenza in nuove tecnologie e nuovi mercati in tutta Europa. Come ha riassunto Crooijmans: "Siamo veramente impegnati nello sviluppo continuo".

In un settore in cui l'automazione ha lo scopo di portare ordine alla complessità, Cobotx ha applicato lo stesso principio allo sviluppo dei propri prodotti e ha portato la struttura all'innovazione per muoversi in modo più rapido, efficiente e sicuro.